アビエイター｜天才経営者ハワード・ヒューズの栄光と代償、ワンマン経営に学ぶ

『アビエイター』が描くのは、1920年代後半から1940年代後半まで、ハワード・ヒューズが映画プロデューサーとして、そして航空界の大立者として頂点を駆け上がる約20年間です。

物語は、ヒューズが私財を投じて空中戦の超大作映画『地獄の天使』（Hell's Angels、1930年）を製作する場面から始まります。完璧を求めて撮影は延々と続き、製作費は当時としては破格の約350万ドルに膨れ上がりました。やがて彼の関心は映画から飛行機へと移り、自ら操縦桿を握って速度記録に挑み、航空会社TWAを買収して世界の空を狙います。

映画スターたちとの華やかな恋愛（キャサリン・ヘプバーン役にケイト・ブランシェット、エヴァ・ガードナーなど）、ライバルの航空会社パンナムとの政治的暗闘、そして次第に深刻化する潔癖症と精神の不調——。栄光の絶頂と心の崩壊が同時に進行していく様子を、スコセッシは緊張感をもって描き出します。

本作はアカデミー賞11部門にノミネートされ、ケイト・ブランシェットが助演女優賞を受賞するなど5部門を獲得しました。

（出典: Wikipedia「The Aviator (2004 film)」、Wikipedia「Howard Hughes」）

ハワード・ヒューズの出発点は、父が遺したヒューズ・ツール・カンパニーでした。父が発明した石油採掘用ドリルビットが世界中の油田で使われ、莫大なロイヤルティを生み出していたのです。ヒューズは1924年に父を亡くすと、19歳で家族の資産の75%を手中に収めました。

普通であれば、安定した本業の利益を守りながら堅実に経営するところです。しかしヒューズが選んだのは、当時もっとも投機的で「金食い虫」と言われた映画製作と航空機開発でした。本業のドリル事業が生むキャッシュを、利益の保証がない夢の事業へと次々に注ぎ込んでいきます。

映画では、製作費がかさみ続ける『地獄の天使』に対し、周囲が「やめておけ」と諭しても、ヒューズは引きませんでした。完璧な空中戦を撮るために本物の飛行機を買い集め、雲が出るのを何日も待ち、トーキー（発声映画）が登場すると一度完成した作品を撮り直すという執念ぶりです。

1932年にはヒューズ・エアクラフト・カンパニーを設立。ここから彼は自ら設計に関与した機体で記録に挑みます。1935年にはH-1レーサーで陸上機の速度記録（時速352マイル）を樹立し、1938年には改造したロッキード機で91時間という世界一周飛行記録を打ち立て、コリアー杯と議会名誉黄金勲章を受けました。

「無謀」と「先見性」は紙一重です。ヒューズの賭けは、本業のキャッシュフローという後ろ盾があってこそ成立したものでした。この点は後の章で改めて触れます。

（出典: Wikipedia「Howard Hughes」、Wikipedia「The Aviator (2004 film)」）

映画後半の山場は、航空会社TWA（トランス・ワールド航空）を率いるヒューズと、国際線の覇者パンナム（パン・アメリカン航空）のオーナー、ファン・トリップとの対決です。

ヒューズは1944年までにTWAの株式の約78%を握る筆頭オーナーとなり、最新鋭機ロッキード・コンステレーション40機を約1,800万ドルで発注して大陸横断・国際線へと攻め込みます。これに対しパンナムは、米国発の国際路線を自社が独占できるようにする「コミュニティ・エアライン法案」を後ろ盾の上院議員に提出させ、TWAを締め出そうとしました。

映画のクライマックスは、ヒューズが上院の公聴会で政府資金の使途を追及される場面です。これは実際に1947年に開かれた上院戦時調査委員会の公聴会を題材にしています。追い詰められたヒューズは、自らの言葉で正面から反論し、世論を味方につけてパンナムが推した法案を葬り去ります。

大企業に対し、一人のオーナー経営者が真正面から立ち向かい、政治的圧力をはね返す——。経営者にとって、この「逆境での胆力」は痛快に映ります。同時に、巨額の借入と政治闘争の上に成り立つ経営が、いかに綱渡りであったかも見て取れます。

（出典: Wikipedia「The Aviator (2004 film)」、Wikipedia「Juan Trippe」）

ヒューズの執着を象徴するのが、巨大飛行艇H-4ハーキュリーズ、通称「スプルース・グース（トウヒのガチョウ）」です。第二次大戦中、Uボートの脅威を避けて兵員を空輸するための木製大型輸送機として構想されました。

1942年の政府契約は当初「2年で3機」を求めるものでしたが、開発は遅延に遅延を重ねます。戦時下でアルミなど戦略物資の調達が制限されたうえに、ヒューズの完璧主義が拍車をかけました。共同事業者だったヘンリー・カイザーが16か月で手を引いた後も、ヒューズは独力で開発を続けます。

翼幅約97メートル（319フィート）という当時世界最大級の機体に投じられた費用は約2,300万ドル（現在価値で2億ドル超）。しかし完成したのは戦争が終わったずっと後でした。1947年11月2日、ロングビーチでの滑走試験中に、機体はわずか26秒間、高度約21メートル、距離約1.6キロを飛んだだけ。それが最初で最後の飛行となりました。

映画でも描かれるように、ヒューズはTWAの資産を担保に入れてまで、この採算の見込めない機体の開発を続けました。「事業として成立するか」より「自分が完璧と思えるか」を優先した結果です。技術者としての情熱は本物でしたが、経営判断としては典型的な過剰投資（オーバーインベストメント）でした。

（出典: Wikipedia「Hughes H-4 Hercules」、Wikipedia「Howard Hughes」）

『アビエイター』がほかの成功譚と一線を画すのは、栄光と並行して精神の崩壊を正面から描いた点です。ヒューズは重度の強迫性障害（OCD）を抱えていました。映画では、同じ言葉を何度も繰り返してしまう、細菌やほこりを極端に恐れる、ドアノブに触れられないといった症状が、栄光の絶頂と交差して描かれます。

追い打ちをかけたのが事故です。1946年7月7日、ヒューズは自ら偵察機XF-11の試験飛行中にビバリーヒルズに墜落。肋骨を砕き、肺がつぶれ、全身に火傷を負う重傷でした。奇跡的に回復したものの、慢性的な痛みと鎮痛剤への依存が、その後の人生に影を落とします。

映画が描く時代の後、現実のヒューズはさらに深く沈んでいきます。1957年には試写室に4か月こもり、チョコレートとチキンしか口にしなかったと伝えられます。晩年の1966年から1976年までは、ホテルの最上階に引きこもる完全な隠遁生活を送りました。世界一の航空帝国を築いた男が、最後はほとんど人と会わずに亡くなったのです（1976年、70歳）。

栄光の大きさと、心の崩壊の深さ。両者が同じ人物の中に同居していたという事実は、成功は人を幸福にも健康にもしてくれるとは限らないという冷徹な現実を突きつけます。

（出典: Wikipedia「Howard Hughes」、IMDb「The Aviator (2004) Plot」）

ハワード・ヒューズは、徹底したワンマン経営者でした。映画製作も、飛行機の設計も、航空会社の路線戦略も、すべて自分の判断で動かす。彼の決断力とビジョンが、誰も到達できなかった成果を生んだことは間違いありません。

しかし、ワンマン経営には影があります。すべてが一人の判断にかかっているということは、その人物が体調を崩したり、判断を誤ったりしたとき、事業全体が一気に傾くということです。ヒューズの場合、精神の不調が深まるにつれて意思決定が滞り、後にはTWAの経営から追われる（1960年）ことになります。最終的には1966年、TWA株を約5億4,650万ドルで手放さざるをえませんでした。

個人の天才に依存した経営は、その天才が機能している間は最強ですが、機能しなくなった瞬間に最弱になります。これは、創業者個人の力で回っている多くの中小企業にも共通する弱点です。

（出典: Wikipedia「Howard Hughes」）

ハワード・ヒューズの栄光と代償は、規模こそ違えど、中小企業の経営者にとって生々しい教訓に満ちています。

ヒューズの人生は、「大胆さ」と「無謀さ」、「情熱」と「執着」は紙一重であることを教えてくれます。両者を分けるのは、本業を守る冷静さと、自分自身を含めたリスクへの目配りです。