ジェリー・ヤン｜リンク集が100万アクセスを突破した日、博士課程をすっぽかした男

ジェリー・ヤン（楊致遠）は1968年、台湾・台北で生まれました。父は早くに亡くなり、母が英語教師として家計を支えていました。10歳のとき、母とともにアメリカ・カリフォルニア州サンノゼに移住。

渡米時、ヤンが知っている英語の単語は「shoe（靴）」だけだったと本人は語っています。しかし3年後には英語に完全に適応し、学業でもトップクラスの成績を収めるようになりました。

ピードモントヒルズ高校を卒業後、スタンフォード大学に進学。電気工学で学士号と修士号をわずか4年で取得します。その後、博士課程に進み、コンピュータを使ったチップ設計の研究を始めますが——ヤンとファイロにとって、その研究はあまり「ワクワクしない」ものでした。

（出典: Wikipedia「Jerry Yang」、Immigrant Learning Center「Jerry Yang」）

1994年初頭、指導教官がイタリアに1年間のサバティカル（長期休暇）に出かけます。これが、Yahoo!が生まれた決定的な偶然でした。

研究の「監視」がなくなったヤンとファイロは、急速に拡大するWorld Wide Webの探索に没頭し始めます。面白いウェブサイトを見つけてはブックマークし、カテゴリ別に整理する——2人はこの作業に、研究時間のほぼすべてを注ぎ込みました。

1994年1月、2人はこのリンク集を「Jerry and David's Guide to the World Wide Web」として公開。カテゴリ別に整理されたウェブサイトのディレクトリは、当時の人々にとって「インターネットの案内図」そのものでした。検索エンジンがまだ十分に機能していなかった時代、人間が選んで整理したリンク集は、圧倒的に実用的だったのです。

社名は「Yahoo!」に変更。「Yet Another Hierarchical Officious Oracle（また一つの階層的でお節介なオラクル）」の略——とされていますが、ヤンとファイロは「自分たちが"yahoo（野暮な奴）"だから」という説も楽しんでいました。

1995年1月、yahoo.comのドメインを取得。同年4月、セコイア・キャピタルから約200万ドルの投資を受け、スタンフォード大学のキャンパスを出て会社として独立しました。

（出典: Entrepreneur「David Filo & Jerry Yang」、Wikipedia「History of Yahoo」）

1996年4月、Yahoo!はIPO。初日の株価は154%上昇し、ヤンとファイロは億万長者になりました。博士論文は結局書かれることなく、2人は「ABD（All But Dissertation＝論文以外すべて完了）」のまま学問を離れました。

Yahoo!はインターネット初期を象徴する企業として、メール、ニュース、天気予報、地図など「インターネットの入口」を提供するポータルサイトの代名詞になりました。2000年のピーク時には時価総額1,250億ドルに達しています。

しかし、ドットコムバブル崩壊と、GoogleやFacebookの台頭により、Yahoo!は徐々に輝きを失います。2008年、ヤンはCEOとしてMicrosoftによる446億ドルの買収提案を拒否。結果的にこの判断は裏目に出て、2017年にYahoo!はVerizonにわずか約45億ドルで売却されることになりました。

しかし、Yahoo!がインターネット文化の礎を築いたことに変わりはありません。ヤンとファイロが作った「リンク集」は、何十億もの人々がインターネットに初めてアクセスするための入口だったのです。

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