ジャック・マー｜KFC不採用、30連敗の男が自宅アパートで18人と始めたアリババ
中国・杭州のKFCに24人が面接に来ました。23人が採用され、たった1人だけ不採用になった。その1人がジャック・マーです。大学受験に2度落ち、卒業後は30社に応募して全敗。警察にも、ホテルにも断られた。しかし1999年、自宅アパートに18人の仲間を集めて6万ドル（約900万円）で創業した会社——アリババ——は、中国最大のEC企業に成長しました。
英語教師になるまで——挫折の連続
ジャック・マー（馬雲）は1964年、中国・杭州で生まれました。子ども時代、杭州の外国人観光客に英語で話しかけるのが日課でした。9年間、毎朝ホテルに通い、外国人観光客のガイドを無料で務めながら英語を独学で習得。この経験が、後にアリババを「世界に開かれた中国企業」にする原点になります。
しかし学業は振るいませんでした。
| 大学受験 | 2度不合格（数学は1回目1点/120点）。3度目でようやく合格 |
|---|---|
| 就職活動 | 30社に応募、全社不採用 |
| KFC | 24人中23人が採用、マーだけ不採用 |
| 警察 | 5人応募し4人採用、マーだけ不採用 |
| ハーバード大学 | 10回応募、すべて不合格 |
最終的にマーは、杭州の大学で月給12ドル（約1,800円）の英語教師になりました。しかし、この「失敗の連続」が、後の起業家精神の土台を作ったとマーは振り返っています。
（出典: CNBC「Jack Ma was rejected from every job」、Wikipedia「Jack Ma」）
アメリカで見た「インターネット」——運命の転換点
1995年、通訳の仕事でアメリカを訪れたマーは、シアトルで初めてインターネットに触れました。検索エンジンで「ビール」を検索すると、アメリカ、ドイツ、日本のビールは出てくるのに、中国のビールは一つも出てこない。「中国」を検索しても、ほぼ情報がなかった。
マーはこの瞬間に確信しました——「中国にはインターネットが必要だ」。帰国後すぐに「チャイナページ」というオンラインディレクトリを立ち上げますが、時期尚早で失敗。政府のインターネットプロジェクトに参加するも、官僚組織の壁に阻まれて離脱しました。
しかしマーは諦めませんでした。2度の失敗を経て、3度目の挑戦に賭けることを決意します。
自宅アパートに18人——アリババ創業の夜
1999年2月、杭州の自宅アパートに18人の友人と元同僚が集まりました。マーはその場で、インターネットを使って中国の中小企業が世界と取引できるプラットフォームを作るビジョンを語りました。
「我々は世界の小さな企業を助ける。小さなエビが大きなクジラに食われるのを防ぐ。それがアリババの使命だ」
— ジャック・マー、創業時のスピーチ
18人全員がマーのビジョンに賛同し、合計6万ドルを出資。社名の「アリババ」は、「開けゴマ（Open Sesame）」の物語から。マーが世界中の人に「アリババを知っているか？」と聞いて回り、どの国の人も知っていたことが決め手でした。
しかし創業後の3年間、アリババは一度も黒字にならなかった。ベンチャーキャピタルに繰り返し出資を断られ、一時は倒産まであと18か月という状況に追い込まれます。
転機は2003年のSARS（重症急性呼吸器症候群）の流行でした。外出が制限される中、オンライン取引の需要が急増。アリババのB2Bプラットフォームと、同年立ち上げた個人間取引サイト「淘宝網（タオバオ）」が爆発的に成長しました。
2014年、アリババはニューヨーク証券取引所にIPO。調達額250億ドルは、当時の世界記録でした。
（出典: Entrepreneur「How Jack Ma Overcame Failure」、The Business Legacy「Jack Ma Success Story」）
中小企業経営者が学べること
- 「不採用」は「不適合」であって「無能」ではない — KFCに落ちたマーは、KFCに向いていなかっただけ。30社の不採用は、マーが「雇われる側」ではなく「雇う側」の人間だったことを示していました
- 顧客を「中小企業」に定める — アリババは最初から「小さな企業を助ける」を使命にしました。大企業ではなく中小企業を顧客に選んだことが、巨大なマーケットの入口になりました
- ピンチは最大のチャンス — SARSの流行がアリババの成長を加速させたように、困難な状況こそ、新しいビジネスモデルが求められるタイミングです
- 失敗の回数は関係ない — 大学受験2回不合格、就職30連敗、起業2回失敗。重要なのは失敗の数ではなく、次に立ち上がるかどうかです
まとめ
ジャック・マーは、KFCに落ち、30社に断られ、大学受験に2度失敗した「不採用の王」です。しかし自宅アパートに18人を集めて始めたアリババは、世界最大のEC企業に成長しました。
